德莱塞是十九世纪末二十世纪初美国著名的作家,通常被认为是自然主义文学的杰出代表。自然主义文学的本质是决定论。这种源自于社会达尔文主义的悲观决定论认为人完全受环境和遗传因素的控制,从而无法主宰自己的命运,只能在社会的大丛林中任由命运摆布。　　《嘉丽妹妹》是德莱塞的第一部小说,这部小说奠定了他在美国文坛的地位。小说讲述了嘉莉从一个无知的乡村少女最后成长为一个知名演员的故事。德莱塞在文学创作中汲取了自然主义的观点,在小说中彰显了遗传和环境因素对主人公的影响;但是本文认为德莱塞在小说中也暗示了人依然有理智以及自主选择的能力。人类的许多悲剧,归根结蒂是由人性固有的弱点造成的,是人性脆弱的悲剧。对于他创作中的自然主义,德莱塞从不掩饰自己的观点。《嘉莉妹妹》中主人公的命运是环境,遗传,本能,机遇等诸多因素共同作用的结果,但同时个人的自由意志在其中也发挥了作用。通过研究,本文认为,在德莱塞的小说中自由意志与决定论是相容的。德莱塞在创作也发扬了自然主义文学推崇的真实感,通过对19世纪末至20世纪初叶的美国社会真实描绘而使读者对其有了较深刻而全面的了解,加深了我们对资本主义社会的本质的认识,这也是德莱塞小说的进步意义所在。