19世纪60年代的洋务新政、19世纪90年代末的戊戌新政和20世纪初的清末新政是中国近代史上划时代的重大事件。洋务新政是晚清时期的第一次改革运动。它以“师夷智”、“求强”、“求富”为口号，以“中学为体，西学为用”作为纲领，一手护“中体”、一手抓“西用”，即使如此，它还是充当了中西文化交流的桥梁，其最大的成果并不是生产出了坚船利炮，而是从物质和精神两方面播下了现代文明的种子，极大的促进了中国近代教育的发展，湖南近代教育正是在此时开始萌芽，并为戊戌新政期间湖南近代教育的发展奠定了基础。戊戌新政期间，当时湖南无论是主政的官员陈宝箴、江标、黄遵宪、徐仁铸等，还是本籍的士绅欧阳中鹄、熊希龄、谭嗣同、唐才常等形成了强大的凝聚力并产生出动力，使得湖南新政蓬勃发展，湖南近代教育也取得了前所未有的发展，成为当时“全国最富朝气的一省”。清末新政期间，清政府调整施政方针，正是由于中央大规模的改书院为学堂的政令发布，以及新式教育行政机构的设立，使湖南近代教育取得很大的发展，从而为民国初年教育的发展奠定了坚实的基础。通过研究晚清新政和湖南教育发展的互动关系，可以看出，政治经济社会的改革对教育发展提出了新的要求，也提供了有利的条件；同时改革的性质以及改革中的各种社会力量的斗争也会对教育发展产生影响。