自由主义是近代西方文明的核心精神。18世纪以来,特别是在法国大革命之后,自由与平等、自由与民主的矛盾日益受到学者们的关注,这其中尤为突出的是对自由有着执著追求的法国思想家贡斯当。贡斯当认为在法国大革命中人们对政治自由的狂热导致了政治自由侵犯个人自由,在此基础上他对政治自由与个人自由的关系作出了新的界定。本文首先从贡斯当生活的时代——法国大革命和拿破仑时代来分析这个时期的专制统治对贡斯当自由思想的影响,可以看到这一时期个人自由的丧失让贡斯当深切感受到“个人自由第一位”的重要性,而拿破仑的独裁更是为他抨击“僭主政治”提供了现实背景。接着是论述贡斯当所受到的两大学术思想潮流的影响。在思想萌芽时期,他受到苏格兰启蒙思想的影响,苏格兰启蒙思想家们的“理性有限,尊重个人自由”的观点让贡斯当受益颇深;在他思想成熟时期,洛克式的自由主义为他捍卫个人自由、主张宪政提供了重要思想来源,卢梭的民主理论让贡斯当更深刻地认识到“人民主权”对大革命所造成的影响。在文章的第二部分重点阐述贡斯当自由思想的主要内容,首先是它主要强调征服精神和僭主政治是人类现状和现代文明的两个巨大祸根,呼吁建立保证个人自由的政府,建立与时代精神、现代商业社会相适应的政治体制,通过对历史的比较以及对拿破仑帝国的现实思考来说明商业基础上的自由精神是欧洲的主要精神,而征服和独裁必将导致失败。然后重点阐述贡斯当“两种自由”的思想,也就是把自由划分为两种类型:古代人的自由和现代人的自由。古代人的自由是一种政治自由,现代的自由是一种个人自由,他认为个人自由是真正的现代自由,政治自由是个人自由的保障;另一方面,贡斯当对卢梭“人民主权”思想展开批判,他认为主权如果不受限制,必然造成现实中对个人自由的侵犯,在此基础上他对“人民主权”重新阐释。针对如何调和政治自由与个人自由的冲突,贡斯当主张实行宪政体制。一方面,在民主的实现形式上,通过代议制以实现公民分享公共权力的权利,即落实政治自由。另一方面,借助权力分立制衡的宪政制度,以权力来制约权力,以保障公民的个人权利不受公共权力的侵害,即保障个人自由。文章的最后一部分结合历史和现实对贡斯当思想进行总结和思考。总的来说,他的自由思想对后人产生了深远的影响。