钟馗文化程式从宋代开始被建构，信息来源是历时的传世文献与共时的活态、口传文化，经文人参与并使之文本化，随着印刷、造纸技术的发展而广为流传，然而，宋代以前的钟馗文献仅存零星片段，只能藉此映显所蕴含的钟馗观念。所以，本文尝试探寻钟馗观念在文献中的呈现以及历时的流变，时间范围限定在南北朝至北宋（约5-12世纪），依据不同时代的文献特点划分三个主要论题进行论述，三者又构成纵向的延续线索。南北朝文献，仅见史书有数例“钟葵（馗）”为人名的记载，属于当时盛行的以鸟兽鬼神为名的风尚，从命名习惯的关联思维中可以显露出钟馗观念信息。另外，在唐代敦煌文书中有“中夔”的书写形式，对“夔”涵义的探究正是理解钟馗起源观念的契机。至唐代，钟馗观念可以确认为避邪神将，呈现在大傩仪式中，此时的傩已经含有“戏”的意味，并且明显受到外来文化的影响。可以见到，钟馗具有了形象描述，借助服饰道所体现的物质文化制度可以考辨其象征含义。自唐以降，钟馗文化呈繁盛之态，民俗盛行，图像广泛传播，文人开始关注钟馗文化的源流，文献资料被整理记录，钟馗文本也不断加入时代观念、风物而形成基本程式与样式，在习俗、图像与故事文本等方面奠定了典范。