杏是中国传统的五大水果之一,其栽培历史悠久,分布范围广泛,品种繁多。由于文献资料记载的残缺,关于中国杏的起源,目前说法不一。杏的记载最早见于古文献《夏小正》,依据某些学者的研究结论,认为《夏小正》是记载夏代前期的事迹,认为早在4000多年前的中国中原地区杏已经在果园里面专门栽培；还有学者研究认为杏是与中国人的历史起源相伴随的,中国人的生活历史有多长,其杏的栽培历史就有多长；最确信的文献资料是甲骨文中关于杏的记载,这也是关于杏最早的记载,甲骨文是记叙中国古代商代人的生活事迹,距今大约有3500年的历史。据中国甲骨文学者的研究结论,杏在最早时期,人们并不把其当做水果享用,其主要用途是把果实和材质整体当做供品用于祭祀神灵。到目前为止,由于中国古代杏没有专门的文献记载,关于杏的文献资料大多是零散的,记载的内容甚少,所以关于中国古代杏的栽培起源问题还没有定论。但是透过这些零散的内容我们也能了解中国古代杏的一些基本情况。关于中国古代杏的人工栽培,如果依据《夏小正》的记载,出现专业性的果园栽培至今已有4000多年了,《诗经》中五果唯独没有杏,这可能是由于周代人对于杏的本性已完全了解和认识,认为杏是不适宜人们食用的水果。古籍《管子》里面最早论述到杏栽培对土壤的要求：“五沃之土,其土宜杏”,这说明在中国大概春秋战国时期,人们对于杏的栽培技术和要求已有较成熟的掌握,北魏时期人们对于杏的栽培、繁殖、管理等技术的掌握已经达到更趋完美的水平。关于中国古代杏的分布问题,最早见于古籍《山海经》,即在今天陕西秦岭一带有大面积的杏林出现,时间大概是在公元前400—250年。中国古代杏分布范围相比今天更广泛,其最南端可达今天的广州市南部,最西端已经分布到新疆的喀什以西地区,最东北边分布到黑龙江的伊春市。古代杏的栽培区域以黄河流域分布最多,其栽培技术相对成熟,技术发展和推广也比较快,长江流域以江浙地区最多,其它栽培地区主要是新疆伊犁河谷、云贵川高原、东北平原。关于中国古代杏的品种,最早记载见于西汉时期,汉武帝上林苑中首次提到杏的品种—金杏,此后关于文献记载的杏品种的大约有50多个。经过千百年来人们的驯化栽培和改良发展,中国古代杏距今遗留有四种。这些遗留种的培育品种在我国和苏联、亚美尼亚等地都有栽培,已成为供人们开发和培育新品种的可贵资源。关于杏的加工利用最早见于《齐民要术》,包括杏仁、杏肉的加工技术、加工工艺都有较详细的记载。按照杏果不同品种的特性,古人把杏分为鲜食杏、仁用杏、肉用杏等。古人在杏的经济价值尤其是药用价值的开发方面,给我们留下了许多宝贵的经验和资料,对于我们今天综合开发杏产业有着极大的现实意义。