英语中有一类特定的副词(如really, extremely)专门用来表示所修饰词语的程度,这类副词被称作程度词(intensifiers)。程度词在人们交流过程中发挥着重要作用,人们使用程度词来表达自己的态度和观点。以程度词awfully, terribly, horribly, dreadfully, frightfully, fearfully为例,本文从历史语言学角度研究英语以-ly为词尾且具有AWE含义的程度词的演变过程。这类具有AWE含义的程度副词是在形容词的词干上加-ly构成,形容词一般表达中心语的描写特征,为何加了-ly之后衍生表示程度的用法至今没有定论。词根具有AWE含义是本文所选取的程度词的共同点,例如terror, horror, dread,fright和fear。基于牛津英语词典(OED),在线词源词典(OETD)和美国当代英语语料库《’COCA),本文运用定性分析与历时描写方法对英语中此类程度词的演变过程引起变化的动因与机制进行研究。本文经过分析得出的结论归结如下：首先,程度词的演变过程中有三个转变,其中包括两个语义的转变：非主观>主观；实义>实义／程序义>程序义；一个领域的转变：描写域>功能域。其次,根据程度词的演变过程可推断其动因包括语言经济原则,心理因素和社会因素。最后,分析结果显示,程度词的语义演变机制有三个,分别是隐喻化,主观化和引发性推理。希望本文研究结果可以为英语历史语言学和英语词汇研究提供理论价值,同时为语言生产和理解带来实用价值,也对英语学习者的词汇学习有一定的启示作用。