明代特别是明中后期开始,湖北商业的发展成绩卓著,在全国的地位日渐重要,其发展背后的深刻原因和商贸地理格局的变化也具有鲜明的时代特点。然而目前学术界对于湖北商业的研究在时间段上偏重于清代及以后的发展,研究对象较偏重于商帮、市镇及商品大宗的贸易,研究方法也较为传统。因此,本文试图从历史商业地理的角度对明代湖北商业发展进行分区综合研究,分析明代湖北商业发展的时空特点,并在此基础上找寻出当今湖北商业发展特征的历史根源,并为当今湖北商业的进一步综合平衡发展提供历史借鉴。在此过程中,主要使用地方史志、明清文人笔记、《中国历史地图集》(第七册)等资料,运用历史文献分析法、数据统计法等方法对其研究深入研究。正文主要内容共分为三大部分：第一部分主要分析明代湖北的行政区划,并依据商品生产与商品流通中所表现出的明显地域特征将湖北划分为四大商业区,分别为鄂西商业区、鄂北商业区、鄂东商业区以及鄂中南商业区,并对区内的基本地理特征作了进一步分析。第二部分主要分析了明代四大商业区商业发展繁荣的情况以及发展背后深刻的自然和社会背景。如自然条件、移民、国内市场的发展、社会风气的变化等对于明代湖北商业的影响。第三部分主要分析了明清湖北商业发展的一些基本特征。由于汉口的发展壮大,明代湖北的商贸格局发生了较大变化——由明前期以襄阳、武昌、荆州三个区域商业中心的发展过渡到明后期以汉口为中心的而形成的省域以及超省域商贸网络。在前文研究的基础上也可看出明代湖北四大商业区的发展的过程中所表现出的不平衡发展状态,这也最终影响到了明代湖北商业发展在全国的地位。