本文着眼于中国当代艺术的开端,即1976—1985年间以四川绘画为主的美术创作进行研究。希望在相隔二十多年以后,对当时的美术创作进行一个冷静客观的梳理和反思。为此,笔者选择了三位画家进行个案研究,在剖析他们各自成长经历和艺术创作的同时,纵向联系同流派的其它作品,以完整展现当时伤痕美术、知青美术和乡土美术三大美术潮流的面貌。并且横向比较三大潮流之间的异同,以展现人性意识的复苏在这三大潮流中的逐步发展和不同面向。1976年文革结束后,长期受政治束缚的中国艺术开始摆脱枷锁,表达画家及大众真实的情感和生活。首先是伤痕美术宣泄出人们心中压抑已久的痛苦。一批反映文革武斗的暴力场面的画作,有力地表达了对“四人帮”和文革的批判。人性意识终于从集体强权统治下破土而出。同时登场的还有知青美术。它表现的同样是文革中的运动——知识青年上山下乡,但已经超越了对文革的简单控诉,而以更个人化的内容、更复杂的情感、更诗意的抒发,引起人们对历史过往的深层反思,以及对人性意识的关注和发展。乡土美术则在不同层面上进一步深化了人性意识的价值。它把画面主角扩及广大的农民阶级,使人性意识问题在最普遍的范围内得到重视。反思的对象更超越文革,触及建国以来的有关政治错误。但三大美术潮流又都没有完全摆脱为政治作传声筒的历史惯性。虽然着力突破文革美术创作模式,也一步步取得显著成绩,但它们或多或少都跟政治有着微妙难解的联系。也正是这种独特的性质,使1976—195年间的美术创作作为中国社会从毛泽东时代向改革开放时代转化的过渡期产物,有着不可忽视的意义和影响。