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TMD是一类口腔常见病，目前为止其确切病因尚不清楚，多数学者认为TMD是一种多病因疾病。大量流行病学调查显示TMD具有明显的女性倾向性，与躯体其他关节类似疾病的女性优势不同，其他关节疾病多发生于女性绝经之后，而TMD多开始于青春期，在生育期达到高峰，18～45岁为高发年龄。有研究发现TMD患者血液中的雌激素水平明显高于普通人群；大量卵巢切除实验研究显示卵巢切除后TMJ髁突软骨厚度显著变厚，甚至出现退行性改变；不同浓度雌激素对体外培养TMJ髁突软骨和软骨细胞作用的研究也证实了雌激素对髁突软骨的形态和功能具有重要的调节作用。种种迹象表明雌激素对髁突软骨的生长发育及功能维持具有重要意义，雌激素受体在TMJ中的表达进一步证实了这一点。但目前国内外缺乏对在体状况下雌激素对TMJ作用的研究。近来有研究表明躯体其他部位的软骨可以在局部通过芳香化酶的作用自身合成雌激素，TMJ髁突软骨是否具有自身合成雌激素的能力尚未见报道。另外TMJ属于负重关节，负荷主要来源于咬合，本课题组前期研究表明异常咬合可以导致TMJ的退行性变，探讨雌激素在此过程中的变化规律可能对于TMD的病理机制研究具有重要意义。