近世中国的文献资料浩如烟海、汗牛充栋,而日记作为一种重要的传记资料,往往从其主人的日常生活中折射出社会历史的方方面面。晚清时期,涌现出一批享誉朝野的著名日记,其中李慈铭《越缦堂日记》、翁同龢《翁同龢日记》、王闿运《湘绮楼日记》、叶昌炽《缘督庐日记》又因独具特色而被晚清文人金梁先生并称为近代“四大日记”。 本文试图对《越缦堂日记》一书产生的历史背景、主体内容、价值与不足、版本及其引用等作一新的研究尝试,兼及勾勒李慈铭的生平和著作,而着力点在于铺陈其中关乎世道人心的精彩画卷,以供后世借鉴。 关于《越缦堂日记》的研究,本文得出了一些较为粗浅的看法:第一,《越缦堂日记》是晚清这一特殊时代的产物,在政治方面,是19世纪40年代以后太平天国农民大起义旋起旋灭,西方列强的入侵日益加剧,晚清帝国日益腐朽和没落的现实。从学术方面来看,这部日记成书于乾嘉朴学盛极之后、西学强烈冲击之前,中国传统学术和西方“新学”二者交互影响。第二,李慈铭一生坎坷,出入于科场、官场却又终生郁郁不得志,倒是在文场之中卓有建树,成为晚清“名士”的一个特殊标本。第三,《越缦堂日记》所记历时久远,包罗万象,一曰“月日晴雨”,二曰“国之大政”(“世之治乱”),三曰“朋友往来”,四曰“家之亨困”,五日“经史功课”。第四,《越缦堂日记》一书颇具价值,李慈铭所记往往可补史传、启后学、有益世道人心,而一些文字讹误及评论人物的偏执亦成为白璧之微瑕。第五,《越缦堂日记》一书流传日久,版本众多,晚清小说家及谈掌故者多所取资,引用者众。