2018年3月22日,美方以301调查为由对华加征25%的额外关税,从此拉开了中美贸易谈判的帷幕并陆陆续续延宕21个月。由此造成的诸多不确定性逐渐蔓延至投资和技术领域,冲击两国经济前景和市场信心,全球多边自由贸易体系亦遭遇危机。令人担忧的是,尽管“美国优先”策略与全球化趋势及多边主义大相径庭,特朗普政府的关税政策却赢得部分民众支持。关于这一悖论的形成,尤其是其对华政策合法性何以得到美国民众认可的研究尚显不足,为此从语言层面探测特朗普政府如何建构政治现实,影响民众认知,进而实现其政治目的的研究更为稀缺。在认知研究和批评性话语分析日益融合的趋势下,批评隐喻综合概念隐喻理论,批评性话语分析以及语用学,通过概念隐喻这一认知工具将语篇和社会无缝链接,是分析政治话语的有效途径之一。鉴于此,本研究以从美国政府网站上收集的31篇中美贸易谈判语篇为语料,从批评隐喻的视角对美方对华贸易政策的合法化进行剖析。以往的研究往往止步于隐喻阐释阶段,即关注受众的认知思维,忽视了语用解释阶段,即隐喻何以有效。本研究在深入细化Charteris-Black批评隐喻分析三步走的基础上,融合政治话语合法化理论,将隐喻的语义、认知和语用特征纳入统一框架,提出了适用于政治话语合法化研究的分析模式。具体而言,本研究遵循隐喻识别、隐喻阐释、隐喻解释三步走的模式,步步推进,且分别对应隐喻的语义、认知和语用特征。首先在语言层面,以具体化、拟人化、拟物化为标准,识别隐喻表达并进行计量统计,确定针对各个目标喻的主要、次要以及偶然隐喻。然后在认知层面,从本体对应和认识对应出发,阐释民众如何调用具体、熟知的非政治领域的经验理解各个抽象目标喻。最后在语用层面,解释整个隐喻系统如何诉诸品质、情感、理性和政治神话,实现政策合法化。研究发现,中美贸易谈判话语中蕴含丰富的隐喻。统计表明,中国多被建构为“侵略者”和“骗子”;相反,美国则被建构成“受害者”,特朗普被建构为“斗士”。这一隐喻系统代替复杂的政治事实,成为美国民众识解中美贸易战的方式。并且,针对各个目标喻的源喻一脉相承,共同呈现出一个政治神话和滑稽逻辑,即中美贸易谈判是一场战争,中国是一个威胁国家安全的敌人,而美国总统特朗普是保护美利坚和美国人民并惩罚中国的英雄。中美贸易谈判中的隐喻和政治神话成功激发了普通民众对“道德缺失的”中国的恐惧、对“正义勇敢”的总统的钦佩,以及与敌人抗争的士气。因此,美方对华的惩罚性关税政策获得美国民众的认同,实现其合法化。中美贸易谈判话语反映了特朗普政府的零和博弈思维和贸易保护主义行径。本研究对政治话语的合法化进行批评隐喻分析,完善细化了批评隐喻分析方法,进一步丰富了合法化的研究路径,有利于提高读者的批判性阅读意识。本文的研究成果也能够进一步推动批评隐喻分析的发展和应用,并对中国对外话语体系建构提供有益借鉴和参考。