对于“什么是马克思主义”的问题,学界向来存在颇多争议,这也从一个侧面反映出问题本身的重要性,同时也意味着完整、准确、深刻地理解马克思主义,仍然是一个不容忽视、并且有着巨大反思空间的理论任务。毫无疑问,马克思主义具有一系列基本特征,如：马克思主义是实践基础上科学性与革命性相统一的、科学的世界观和方法论,具有鲜明的政治立场和崇高的社会理想。马克思主义是与时俱进的科学理论,具有实践性、开放性和发展性。马克思主义是严整的科学体系,其主题、主线和主体结构均具有高度的一致性。这些特征无不表明,马克思主义是一个具有统一性本质的整体,整体性是马克思主义所固有的本质属性。就此而言,只有突出整体性,才能正确把握马克思主义的精神实质,做到坚持与发展的辩证统一。胡锦涛总书记在“三个代表”重要思想理论研讨会上的讲话中指出：“最根本的世界观和方法论、最崇高的社会理想、最重要的理论品质、最鲜明的政治立场”。就某种角度而言,四个“最”的根本要求,也必须以对马克思主义科学体系的整体性把握为前提。只有如此,才能保证理论创新和实践创新的马克思主义性质。