埃尔斯沃思·亨廷顿是20世纪美国地理学者、生态学者、优生学者,以研究气候决定论、经济增长与经济地理学而闻名。在美国镀金时代与进步运动时期,人们的环保意识刚刚萌发,而亨廷顿都以他独特的视角开始关注环境与生态方面的研究,主要聚焦于气候问题。他最重要的学术成就有《气候变化:性质与原因》(Climatic Change:Their Nature and Cause)、《文明与气候》(Civilization and Climate)和《文明的主力》(Mainsprings of Civilization),这几本著作集中体现了他的“气候变化”思想。本文将在历史的背景下考察亨廷顿的气候思想,最后分析亨廷顿“气候变化”理论思想的成就与局限,及其对后世学者所产生的影响。就亨廷顿学术研究的背景而言,他的“气候变化”成就和思想主要继承自古代希腊和近代地理学者,美国地理学科的发展以及哈佛大学对地理学科的重视,为亨廷顿提供了研究的土壤,他的一生都在为追求气候与历史关系的研究而奋斗。就亨廷顿具体的“气候变化”理论而言,“气候变化”理论植根于“气候决定论”,而“气候决定论”则是从“地理环境决定论”中衍生出的一个分支领域。亨廷顿“气候变化”理论的核心是气候脉动理论。亨廷顿认为这种变化不是简单循环或渐进的动态变化,而是不规则的变化。亨廷顿认为“气候变化”的原因是太阳的变化,他与合作者尝试建立首个太阳气旋假说,试图以此理论来解释气候变化问题。为了更为立体地呈现“气候变化”理论,亨廷顿试图运用该理论来解读人类活动与文明兴衰。在阐述气候变化与人类活动关系时,亨廷顿认为人体拥有最适温度,最适温度因不同国家或地区,以及不同时间段而有所不同,不过最适温度取决于繁殖周期。飓风对人类的心理会产生一定的影响。饮食的标准与结构对人类的健康与精力都会产生一定的影响。关于气候变化与文明发展之间的关系,亨廷顿认为文明的分布与以气候为基础的健康与能量的分布具有一致性。文明发展的主要因素在于生物遗传、自然环境与思想文化三方面。文明的分布与发展和气候密切相关。亨廷顿认为气候最佳状态的准则不仅适用于植物与动物,同样也适用于人类。根据这个准则,每个生物物种在某些确定的条件,温度、湿度、风的运动、风暴度、变化性与日光或者更为精确的是,在这些条件的必然的合力下,可以达到最佳健康与最好的活力。任何物种远离最佳条件都会导致活力与效率的降低。对于人类来说,最好的气候是冬天平均温度约40℉(4.4℃),夏天约60℉(15.6℃)。在具备优良气候的地区,人们精力更为充沛、身体更为健康,该地区的文明发展程度也会更高。综上所述我们可以看到,因为时代与理论本身的局限性,亨廷顿过分强调了气候因素在人类活动与历史发展中的重要性,而忽视了历史发展过程中的经济、文化、政治、宗教等多种因素,落入了环境决定论的陷阱。但是仔细分析他的思想,仍具备一定的价值。一方面,他系统阐述了“气候变化”理论,分析了气候变化的原因,与合作者创立太阳气旋假说,并运用“气候变化”理论解释人类活动与文明发展历程,使“气候变化”理论成为解读历史的一种全新视角。另一方面,亨廷顿呼吁人们关注以气候为主体的环境问题,在目前流行的生态学领域出现之前,他试图唤醒同胞们注意环境被摧毁的危险。因此,研究亨廷顿的“气候变化”理论对当前的气候问题、环境问题、生态问题具有一定的参考价值。