涅槃作为佛门修证的终极目的，无疑受到了芸芸众生的极大关注。然而，离名绝相而又应化万端的涅槃究竟是什么却很难表达清楚，甚至有很多对佛教不甚了解的人，就直接将涅槃等同于死亡来用。这无疑混淆了佛门中最关键的名相，给人们理解佛教带来了极大的障碍。为了澄清涅槃在佛教教义中的真面目，则有必要重新回归到佛门高僧们的正解中去体观。而作为“隋代三大师”之一的净影慧远就是治涅槃义学的翘楚，他在所治的涅槃义学包罗万举而又精到入微。同时，他不但将《大般涅槃经》作了义记，而且还在其佛门百科全书式的代表作《大乘义章》中对涅槃之义作了条分缕析的阐释。在《大乘义章》中，慧远从涅槃的名、体、相、用及其杂义等几个方面作了详细的梳理，并以性净涅槃为体、方便涅槃为相和应化涅槃为用等三个方面为核心进行展开论述，从而从体、相、用三个维度将涅槃之道清晰地彰明出来了。这在很大程度上避免了以涅槃无名相为由而绝言说的暗证，使得千差万别的众生对涅槃究竟为何有所知解。为此，本文以慧远《大乘义章》的涅槃观为核心，对比两晋南北朝时期的佛门高僧僧肇、道生和宝亮等对涅槃的解读，从而突出慧远在涅槃义学方面的学术史意义。同时，在他们对涅槃的全面解读中，即已澄清了涅槃的本真意涵并非是令人恐惧的死亡和让人不解的神秘，而是具有大包细入、涵纳万类和体用一如等特性的佛门终极指向。