政治文化的嬗变同国家与社会关系有千丝万缕的联系。在中国,国家与社会关系经历了一个从高度同质到适度分离的过程。新中国成立后,中国高度同质的国家与社会的关系使政治文化呈现出了权力本位、依附与服从、平均主义、政治参与意识缺乏等特点。改革开放后国家与社会适度分离,但国家与社会的关系仍然处于一种失衡状态:社会自主性未能完全发挥;国家在某种意义上说缺乏权威性。与此相应,中国政治文化表现出了以下几个特征:权力本位观念有所淡化、个体独立自主意识与平等公平意识有所提高、参与意识有所提高,但是此时中国的政治文化还属于传统臣民政治文化。中国不合理的国家与社会关系造就了传统臣民政治文化的深层积淀,它将长久地给中国社会和政治运行带来影响,对此我们应该有清醒的认识并积极地去反思。21世纪初,构建新型的合理的国家与社会关系,使权责意识、开放意识和忠诚观念成为社会的共同信仰,促进理性的政治参与、自主自治和理性自律的公民政治文化的形成并使其走向成熟,这是社会转型对中国政治文化发展提出的新的价值指向,也是历史发展的必然趋势。