食物作为人类生存的基础，同时也是文化的载体，是自然科学和人文科学共同的研究对象，有着卷帙浩繁的史料和著作。在众多食物中，莲有着极其丰富的象征意义，是其他食物难以比拟的，但至今还没有关于莲的社会学或人类学角度的研究。　　 本文以浙江省武义县的柳城镇为田野点，以当地特产宣莲为研究对象，试图通过详尽的民族志描述，展现宣莲的发展与现状。文章从柳城镇的地理环境、宣莲的种植历史入手，讨论了宣莲是如何在这片土地上生根发芽的。接下来，文章转向了宣莲的生产环节，分析了宣莲生产的独特性，手工加工一方面需要大量的劳动力从而限制了宣莲的产量，但另一方面也是宣莲最大的卖点，因为手工加工可以缓解都市消费者对于食品安全的焦虑。而能坚持手工加工则是和当地淳朴的社会环境分不开的。在宣莲的销售环节中，考察了集市上收购商、莲农以及柳城镇当地的三个土特产店，分析了收购商之间的平行关系，收购商与莲农之间的垂直关系，以及收购商与政府的交叉关系，指出各种关系间都存在合作与对立，但最终达到一种平衡。在最后一章中，论文阐述了由于“莲”的象征意义契合了“廉政”这一国家意识，从而成为旅游观光景点，得到了来自政府的扶持，获得了新的发展契机。但是通过对旅游景点和游客的实地调查，可以看出对莲的开发过于粗糙，没有与当地风土人情恰当的结合，不能满足游客的需求，如何挖掘宣莲的魅力，并惠及更多的莲农，需要更进一步的思考。　　 自然环境提供了宣莲发展的基础，但宣莲的发展轨迹却是由人的选择所决定，这种选择受社会和历史因素的制约要比受自然因素的制约更多，同时被个人的情感以及国家的意识形态所影响。