利益集团政治是西方工业国家民主政治的一个普遍现象,且尤以美国为典型。利益集团政治在美国非常发达,对美国政治具有重要影响,因而学界对美国利益集团政治的研究非常关注,成果也非常丰富。而利益集团在竞选活动中也非常活跃,因此从美国的竞选活动探究利益集团对于美国政治的深远影响,也就成为研究现代美国政治的一个重要视角。本文首先分析了美国利益集团产生的背景,阐述了利益集团与压力集团两个相近概念之间的联系和区别,然后从三个方面分析了利益集团在美国竞选活动的影响和作用:首先,在美国两党制的背景下,政党与利益集团之间的同异,并从美国的宪政、两党制、选举制度等方面分析了利益集团产生的制度原因。在这种环境下,利益集团的主要活动就是开展院外活动和影响选举。由于利益集团数量的猛增,院外活动和影响竞选活动的泛滥,使得国会不得不制订相应限制利益集团活动的法律法规。其次,文章介绍了美国利益集团对美国竞选活动施加影响所运用的机制。并对利益集团为表达本团体成员的利益诉求和保持对政治的影响所采取的主要方式(组建各自的政治行动委员会,采用筹款和捐款、评议国会议员、动员基层选民等)做了具体分析。最后,文章重点从正面和负面两个方面分析了利益集团对美国竞选活动的影响。正面影响主要包括弥补地区代议制的不足和补充政党的功能;负面影响主要包括加剧现代美国的“金权政治”和选举过程中的腐败和不公平。