Taboo,译为禁忌,起源于南太平洋汤加岛人的土语,指“神圣的”、“不可接触的”或“要极端注意的”人或事。若触犯了某种禁忌,就会遭到惩罚,甚至杀身之祸。但禁忌现象并非汤加岛所独有,它普遍存在于世界上从古至今各个文化之中,涉及范围从个人到整个社会生活。语言禁忌就是社会禁忌在语言中的反映。禁忌语是一种语言现象,更是一种社会现象,深深扎根于特定的社会文化中,是社会文化的语言折射,受制于特定社会文化域的语言使用。早期对禁忌语的研究多存在于人类学、民俗学和心理学中,语言学家们对此少有问津,视之为语言研究领域的禁区,在外语教学中也很少涉及。在跨文化交际日益频繁的今天,不同文化对在一定语境下的语言禁忌有不同的理解。如果对其缺乏了解或使用不当,就会产生误解、交际失败,甚至更严重的后果。因此对禁忌语的规避和使用有必要进行全面地分析和动态研究。禁忌语作为人类语言的一部分,与社会禁忌有着密切的联系:有其存在能直接反映社会的发展变化,反映人们的价值观念。它具有普遍性,民族性,和时代性的特点。实际交际的参与者对于语言禁忌会依据不同的因素确定语码的选择。从历时的角度来看,禁忌语随人类社会的发展而不断变化,以满足人类交际的需要;随着科学水平的发展,禁忌语中封建迷信、社会阶级和宗教信仰的成份大幅减少;随人类物质文明的发展,交际中对精神文明的要求也在提高,使得影响禁忌语使用的诸多因素中礼貌、合作的成份不断增加。礼貌是加强人际关系的普遍手段,但由于价值观等方面的差异,人们在交际中往往会依据不同文化背景,遵守各自不同的礼貌原则去理解对方或采取不同的礼貌手段以达到相同的交际目的,从而产生语言和文化迁移,引起误解、语用失误,乃至交际失败。犯忌通常被视为是冒犯交际者的,违反礼貌原则的。但在实际交际中,犯忌却又比比皆是,具有其独特的社会功能和人际功能。针对多数研究仅限于对禁忌语从文化的角度进行静态分析,本文从社会和人际功能的角度,依据语境理论、礼貌原则、合作原则对现实生活中禁忌语的回避和使用进行分析。其结论在于确立禁忌语不仅是社会文化的现象,具有其独特的社会功能、人际功能,而且违禁也是一种有效的交际策略,具有维护和谐关系的人际功能。其实践意义在于合理回避和使用禁忌语能够减少跨文化交际失误,避免人际冲突,有关知识有助于增强外语教学者和学习者的跨文化交际意识,提高外语学习者的跨文化交际能力,以适应现代社会快速发展的需要。