晚清开明人士从内忧外患的社会背景出发，对开发西北地区阐发了许多珍贵思想和建议，使晚清时对西北地区的开发思想达到了一个新的阶段。然而，在以往的研究中，史家对其整体思想内容及思想发展、演变轨迹少有论述。本文在对晚清开明人士开发西北思想内容阐述的基础上，将其作为个案，从一个侧面反映了晚清社会思想从传统向近代化演变、发展的过程。 本文主要从五个方面对其进行论述： 文章第一部分至第四部分分别对晚清地主阶级改革派、洋务派、资产阶级维新派、资产阶级革命派代表人物的开发西北思想的背景及内容进行陈述并分析，揭示其开发西北思想的发展脉络，反映出思想的传承性。 文章第五部分归纳总结晚清开明人士开发西北思想的主要特点及历史借鉴。主要特点为：其一，利用传统治术是其开发西北的主要方式。其二，近代化思想在其开发西北思想中产生并逐渐成为主流。历史借鉴部分分析晚清开明人士开发西北思想对于现今西部大开发的借鉴意义。