公平和效率是我国社会主义社会两个最基本的价值取向,同时也是各国公共政策面临的两难选择。20世纪70年代后越来越高的教育民主化思潮呼吁高等教育不断扩大规模以满足更多人的需求。在这种时代背景下,教育市场化思潮逐渐占据主导地位,美国的公立高校开始实施成本分担政策。我国自上个世纪80年代中期以来也开始了高等教育学费政策的改革,从1989年开始实行“双轨”到1997年全面“并轨”收费,收费实施全面“并轨”后,我国公立高校的学费标准不断上涨。本研究主要以约翰斯通的高等教育成本分担理论和约翰·罗尔斯的公平效率观为理论基础,介绍了美国公立高校的学费政策,并分析了其成功经验。“高学费、高资助”的学费政策为美国高等教育筹集到了更多的资金,成功地扩大了其规模,大大提高了教育效率。同时美国高校学费政策坚持了“差别原则”,为中、低收入家庭子女建立了较为完善的资助体系,从而基本上保障了中、低收入家庭子女公平的入学机会,促进了教育公平的发展。我国高等教育成本分担和缴费上学制度的实施,在一定程度上也缓解了高等教育经费的紧张状况,大大扩大了高等教育的规模,从而有力地推动了我国高等教育由精英教育向大众教育的转型,同时也提高了高校内部资源配置的效率。但是,面对典型的二元结构、区域社会经济发展不平衡的社会现实,无论在观念上还是在经济承受能力上,高额学费对那些收入偏低的群体而言,都是巨大的负担,这使我国高等教育发展过程中的教育公平问题日益突显。罗尔斯的公平效率理论对我国转型期的高等教育具有重要的借鉴意义,要兼顾教育的公平和效率,促进我国高等教育的和谐发展,就必须坚持“差别原则”,合理地确定高校学费的标准,实行差别收费,同时完善各项补助措施。