企业实验室的建立与成长是20世纪美国社会的主要特征之一，对美国的发展影响巨大。而现代企业实验室的形成首先得益于近代科学的发展和19世纪科学教育的普及，是科学转化为生产力的一个媒介。其最初产生于19世纪下半叶的德国，直到20世纪初美国才逐渐兴起筹建企业实验室的热潮。首先，企业实验室在美国的形成和初步发展体现为一个继承的过程。其继承的渊源来自两方面：其一源自欧洲科学的发展和企业实验室的建立，尤其是德国科学教育和企业实验室的影响；其二源于美国本土企业和技术的发展，主要归功于美国个人发明者的贡献和美国政府的一些政策。其次，企业实验室在美国的形成和初步发展也体现为一个探索的过程。与德国一样，在最初的探索中，美国企业实验室也滥觞于与物理和化学两学科密切相关的电气业和化工业中。在这两产业群里，初始只有极少数的企业进行了建立企业实验室的尝试，其中电气业的通用电气公司实验室和化工业的杜邦实验室充当了美国企业实验室先驱的作用。相对而言，通用电气公司实验室的形成所蕴含的美国本土色彩比较浓重，而杜邦实验室则具有较多的外来成分，它们分别代表着美国企业实验室两种不同的形成模式。本文通过对美国企业实验室形成背景的追踪考察以及对GE和杜邦两实验室形成和探索的成长过程地细致阐释，认为两者是20世纪前期美国企业实验室继承和初步探索历程的一个典范和缩影，从中可以看出美国企业实验室前期发展的履痕以及对美国社会所带来的重大影响。