豫剧,又称河南梆子,是我国第一大地方戏剧种。早期的豫剧流派以地域作为依据,划分为祥符调、豫西调、豫东调和沙河调。二十世纪二十年代前后,交通的日益发展和开封各大剧团的建立为各地域流派艺人之间的交流提供了便利,各地域流派呈现出合流之像。“分久必合,合久必分”,地域流派合流之后,成熟艺术家的个人演唱风格逐渐成为了豫剧创作者和观众重点关注的问题。1980年,河南省文化局举办了“豫剧流派汇报演出”,被视为正式以艺术家个人演唱风格命名流派的开端。豫剧丑行先后形成了以高兴旺的艺术风格为代表的“高派”和以牛得草的艺术风格为代表的“牛派”。现如今,“高派”已无迹可寻,豫剧丑行唯有“牛派”一枝独秀。牛得草早年的刻苦努力孕育了牛派的发展。豫剧第二次改革和樊粹庭的丑角新戏创作,为牛派的形成营造了良好的环境背景。在《唐知县审诰命》《仨愿意》《拾女婿》等牛派的众多经典丑角剧目中,《唐知县审诰命》当属牛派表演艺术的集大成之作。1953年,由牛得草自改自演的《唐知县审诰命》成功搬上舞台,标志着牛派艺术的正式形成。1979年,由谢添根据《唐知县审诰命》改编导演的电影《七品芝麻官》上映,牛派艺术由此走出河南,走向全国。在表演上,牛派表演的独特之处在于综合运用唱腔、念白和身段动作进行个性、立体、完整的丑角人物形象塑造。其特点表现在:独特的鼻腔共鸣的发音方式、低八度的大本腔演唱、正气十足的韵白、乡土气浓郁的散白的和诙谐幽默而不失正派的身段动作,正是在这些独特表演手段的共同作用下,塑造出唐成这一丑角清官形象。在美学价值上,“丑而不丑,丑中见美,美中取乐,乐中回味”是牛派丑角艺术创作的核心美学标准。以此标准塑造了唐成、糊涂县官、姜老哏等众多虽外表滑稽,但内心蕴含德充之美的人物形象,通过这些人物形象带来肯定性的滑稽感,寓庄于谐,在笑声中给观众带来思考。牛派能够作为豫剧唯一现存的丑行流派,金不换功不可没。他一方面全面继承保留传统牛派的表演精髓,保证传统牛派剧目的可持续上演,另一方面,在继承的基础上加强新剧目的创作,丰富豫剧丑角的人物形象。尽管牛派的知名度仍在,商演不断,但是牛派丑角艺术的未来发展存在丑角人才断层和丑角剧本短缺等问题亟待解决。