2001年12月16日，渝怀铁路正式开工。渝怀铁路修建对沿线地区经济发展具有重要意义。 交通运输业是国民经济的基础产业，是经济建设的先导产业。国民经济要以较快速度发展，交通运输发展滞后的状况必须改变。交通干线建设对沿线地区经济发展具有重要影响。交通干线的建设改善沿线地区的对外联系条件，促进基础设施建设，促进沿线资源开发，加速农业产业化、工业化和缄市化进程，促进第三产业发展，进而促进沿线交通经济带形成。渝怀铁路建设对沿线地区经济发展将产生五大动力。 渝怀铁路沿线地区交通运输有了很大发展，但仍存在一些问题，不适应经济发展的要求，改革开放以来，渝怀铁路沿线地区经济综合实力显著增强，农村经济全面发展，工业经济发展迅速，第三产业发展较快，区域经济布局已经展开。但是，经济发展中仍存在一些亟待解决的问题，主要是经济基础仍较薄弱，基础设施落后，经济结构不合理，区域产业布局不平衡，环境污染和水土流失严重。这是由于历史、自然、区位、交通、科技教育等多方面原因造成的。 利用渝怀铁路修建机遇，沿线地区要加快建设渝怀铁路经济带。抓住渝怀铁路修建的机遇，促进为渝怀铁路建设服务的产业的发展；调整产业结构；加强基础设施建设；培育经济中心城市，调整产业布局；加强区内及与周边地区的合作；优先发展科技教育，加快人才培养；加强生态建设和环境保护。