中国虽有数千年的法制史，但长期以来却只有讼师没有形成律师制度。中国的律师制度始于清末修律，它既是清末修律的重要内容，也是中国法制现代化的标志之一，在中国法制史尤其在中国司法史上占有重要地位，产生了深远影响。然而，却未能引起学术界应有的关注，有必要进行梳理探讨。本文将从传统的讼师到现代的律师说起，阐述清末律师制度建立的时代背景，梳理解读其内容，阐发论述其意义。清末没有制定出单行的律师法，单行的律师法始于民国初期，然而清末草拟或颁行的《大清刑事民事诉讼法草案》、《各级审判厅试办章程》、《法院编制法》、《大清民事诉讼法草案》、《大清刑事诉讼法草案》都对律师做出了规定，律师制度已基本形成。自清末始，律师法越来越健全，律师队伍不断壮大，在中国近代法治的进程中发挥了不容忽视的重要作用。清末律师制度是一项打破传统司法的制度建设，它吸收了西方的司法原则和理念，引进了西方的制度，兼顾中国的历史传统，在一定程度上改变了人们的思想观念，并部分付诸实践，尤其对后世产生了深远影响。