幽默，作为一种人际交往的有效方式，是所有文化、语言的重要组成部分。Nash(1981：1)曾指出“幽默是人类的区别性特征”(引自刘承宇，2006：278)。幽默是一个多学科的研究课题，人们从哲学、心理学、文学、社会学、语言学、医学、人类学等诸多领域对幽默现象进行研究。然而，在众多的学术研究中，幽默一直以来被看作是一种边缘学科，没有得到足够重视。从20世纪七、八十年代起，随着语义学和语用学的发展，很多语言学家在幽默言语的研究领域做出了重大贡献，把幽默研究带入了一个新时代。人们对言语幽默的理解首先取决于对话语／文字的字面意思的理解，其次需要理解语境，最后需要借助抽象思维，推断出在特定的语境中所发生的一切含义，从语用学的角度来说，这是一个语用推理的过程，涉及到对会话含义的理解。本文从语用学的角度出发，在总结已有的幽默研究理论的基础上，运用合作原则、礼貌原则、言语行为理论、关联理论等多个理论，通过分析美国著名情景喜剧《成长的烦恼》中大量的言语幽默实例，对揭示英语言语幽默的深层结构，即幽默的内在制笑机制，进行了尝试性的探讨，为人们理解、欣赏英语言语幽默提供了一些有效的建议。近年来，对言语幽默的研究大多只注重理论上的探讨，对幽默在实际交际中的应用研究不多。本文通过实例，分析了可能导致非英语国家的人们不能理解《成长的烦恼》中言语幽默的原因，其中包括：语言能力不强，尤其是对英语中俚语、习语的用法和修辞手法不熟悉；利用语境对话语的语用推理能力不理想；以及对英语国家社会背景、风俗习惯等文化因素的不了解。为了克服这些障碍，作者提出了在二语习得中，不仅要培养非英语国家的习得者好的语言能力，更要注意培养他／她们的语用意识和语用能力。通过对情景喜剧中言语幽默的语用研究，本文认为理解、欣赏英语情景喜剧中的言语幽默能够有效地培养和提高英语习得者的语用能力。