2003年对全球水资源领域专家进行的一项专项调查中,272名受访者中有88%的人认为,生态用水这一概念对于水资源管理和人类社会可持续发展至关重要。水资源短缺作为城镇化和工业化进程中日益严峻的问题,一直是各界关注的焦点。长期以来我国水资源规划利用偏重工农业及生活用水,《2015年中国水资源公报》用水量统计数据表明人工生态环境补水仅占2.0%。其对生态用水的过度挤占导致某些生态系统破坏严重并危及区域、流域长远发展。对生态用水的相关研究应运而生,成为合理配置水资源,改善生态环境的重要命题。然而这些研究多从环境科学之视角出发,以期以技术手段确定和管理生态用水。但愈来愈多的实践表明,完善的生态用水制度设计更为优选路径和解决问题之突破。2007年,50多个国家共同通过了《布里斯班宣言》,承诺将共同努力保护和恢复世界上的河流和湖泊。截至2010年,世界上许多国家都采取了生态用水保护政策,而美国无疑是其中的佼佼者。其水权制度十分发达,对生态用水的保护也十分系统完善。本文试图沿着美国生态用水制度的内涵——生态用水制度的法理基础——生态用水制度的主要内容这一主线,对其略作分析。并结合当前我国生态用水的法律实践,以期从中得到借鉴启发,使之日臻完善。文章共分由五部分组成:第一章对生态用水的内涵进行明析,首先介绍了此概念的演化,后将生态用水与研究中出现的生态需水、环境用水、生态环境用水概念进行辨析。其次是梳理了美国生态用水制度的发展,以奠定文章研究基础。第二章阐释了美国生态用水制度的法理基础,首先是公共信托理论,主要探讨了其适用范围的扩张,及在生态用水保护中的应用。其次是保留水权的行使,对其分析依旧遵循了适用范围和行使意义的思路。最后是先占优先权和沿岸权制度的固有缺陷,其亦是生态用水制度建立的渊源之一。第三章介绍了美国生态用水法律制度的内容,首先分类讨论了四种不同情形下生态用水在水权配置制度中的优先级别,其次探讨了生态用水水平或数量的确定方式,最后概括分析了保障生态用水的具体措施,如保护最小流量、重视水质管理、关注水权交易中的生态用水保护。第四章浅谈美国生生态用水制度对我国的启示,首先分析了目前我国生态用水法律制度的实施现状,梳理了现行法律法规,点明了生态用水法律制度实施中存在的问题。随后分析了美国经验在解决这些问题时的有益启示,结合这些经验提出了解决之道。最后一部分为结语,对全文进行总结,同时也提出了本文的缺陷和对未来的展望。