本文以布朗与列文森对语言中礼貌现象的研究为出发点，在象似性理论框架下，探讨语言形式与社会及心理关系变化的交互影响，发掘语言形式变化的认知理据。 皮尔斯区别了符号系统中能指与所指间存在的三种关系——象似(icon)、信号(index)和象征(symbol)。而象似关系可进一步分为“镜像象似(image)”与“图示象似(diagram)”：象似镜像是与所指在某些方面(不一定是视觉上)相似的单一符号。而象似图示是一组有序符号，符号与所指间不一定存在一一对应的相似性，但符号与符号间的关系却对应于所指物与所指物间的关系。 本文选取了突出反映语言中礼貌现象的礼貌策略、委婉语表达和称谓系统进行了象似性剖析。布朗等人对礼貌策略的研究归根结底归于面子理论，使得他们的分析陷入了只能对具体言语行为做无法穷尽而又失之片面的归类的泥沼之中。本研究则紧紧围绕礼貌策略统一的心理动机——说话人总是使自己的话语反映出尊重受话人的企图，用象似性原理揭示心理距离与语言符号距离之间的图示象似。在缺省模式下，心理距离越疏远，言语表达就相应越繁复。因为心理距离越远，认知加工过程就越复杂。传统上对委婉语的研究都建立在修辞学之上，割裂了它与宏观现象间的联系。本文抓住人们使用委婉语的本质是表达：心理与情感距离比通常情况下相去更远，然后用象似性原理从认知心理角度动态的阐述并论证了这一观点。为了揭示隐含其中的认知心理因素，本文将称谓形式的解释纳入更为简约的框架下，用象似性观点来探寻和发掘称谓变化的理据。分析结果表明，交谈语境越正式、越严肃，称谓形式越繁杂。而人际距离的缩短也使得称呼缩短。也就是说，语言距离象似着人际距离。 通过对三种典型语言礼貌现象的分析，文章证明了象似性可以合理解释许多所谓的任意性现象。从象似性角度看，语言形式差别与认知差别象似。研究取得了因简驭繁的效果。