现代认识论强调中介在认识活动中的重要作用，认知活动必须通过一定的中介才能发生，中介对于人的认识也能起到促进的作用。具体到教学而言，抽象的知识需要借助诸如文字、图像、动画等外在、可感知的形式才能被学习者所认识，知识的外部形式对于学习者知识的学习有着重大的影响。　　 对知识外部形态的考察是教育技术专业发展过程中始终关注的问题之一，教育技术的核心任务之一——教育资源开发从本质上来说就是使用具象的外部形态表征抽象知识的过程，使用各种视觉表征的知识可视化开发是教育技术资源开发的重要组成部分。本文首先通过对知识可视化研究领域及教育技术专业对于知识外部形态研究现状的梳理，总结了当前对于知识外部形态研究的相关成果及研究中存在的一些缺失。正文第一章首先从信息论、传播学的视角出发，指出知识是一种特殊的信息，具有寄载性，知识的外部形态是知识的直接存在方式，视觉表征是知识表征的一个特殊类别；第二章以知识的类型特征为出发点，阐释视觉表征选择和设计的准确性和适用性；第三章以促进知识学习为目标，提出视觉表征的应用方法。第四章通过一个个案探究，实践了前文所总结和演绎的理论内容。