G.A.柯亨(Gerald Allan Cohen)是分析马克思学派的创立者之一,他的名作《卡尔·马克思的历史理论:一个辩护》被认为是分析马克思学派的奠基之作。在此书中柯亨提出:作为科学的历史唯物论理应符合科学的论证规范,而符合逻辑论证是科学的首要规范。以逻辑学的视角审视,历史唯物论的中心主张存在逻辑不一致的内在困难,柯亨认为只有将其理解为功能解释的,才能化解这一困难,从而使历史唯物论是符合逻辑的。因此他提出功能解释是历史唯物论的中心解释方法,并以此为基础完成了对历史唯物论的辩护。针对柯亨的辩护路径,国内外学界展开了激烈的讨论,其中国外学界的讨论主要是围绕功能解释的方法论展开,而国内学界则围绕着功能解释与历史唯物论的关系展开。本文分成两个部分对柯亨的功能解释思想进行专题探究:第一部分是对功能解释进行方法论的探析,即本文的前二章内容;第二部分是对功能解释与历史唯物论的关系进行澄清,即本文的第三章内容。前者要应对的问题是:功能解释作为一种方法是否有效?后者要应对的问题是:功能解释是不是历史唯物论的中心解释方法?在针对功能解释的方法论探究中,笔者对柯亨的运思路径进行了梳理,对柯亨与埃尔斯特之间的两个重要论辩——馈环(loop)论辩、第三因论辩——进行了澄清,对柯亨视域下功能解释与因果解释的关系进行了初步探析。同时在这一过程中,对柯亨视域下功能解释的结构、适用范围、解释力来源、确证方式、解释限度等关键内涵进行了说明。在针对功能解释与历史唯物论关系的澄清中,对一致性问题的不同看法是论者们起论的出发点。笔者以此为线索,对国内学界的主要观点进行了梳理,并发现俞吾金、陈伟、段忠桥三位学者基本可代表国内学界的三种主要动向。笔者对此三人的论点进行了澄清,并试图指出其中的不足,同时凸显其中提示出来的有希望的方向。