宋代理学家对原始儒学精神的弘扬，对佛道强烈挑战的回应，其一个重要的侧面是通过自觉地重构新儒学的境界理论来展现的。本文在对“境界”范畴作出一番清理的基础上，剖析了理学境界的基本内涵、总体特征和精神实质，进而对三种典型的精神倾向作了较为具体、深入的阐释。在此基础上，从历史主义和当代意识相结合的视角出发，对理学家重建境界理论的得失成败作了集中的检讨和评判，以期由此透视中国传统哲学人生境界理论的精神和特征。 境界的核心是对人生价值的确认，它不但是对真实的存在和意义世界的追寻，而且体现为特定的理想人格。概括地说，理学家的人生价值展开于天人、群己、理欲等价值理论中，构成他们所理解的意义世界，并且最终指向理想的人格即圣人。如果我们将价值最根本的尺度归结为自由，在理学家看来，圣人就是具有终极意义的价值标准，圣人境界也就是他们普遍追求的自由境界。自由本来有丰富的涵义，有多方面的规定。理学家所追求的圣人境界，表示他们所向往的不但不是现代人所主张的政治自由，而且主要的不是从自然的压迫下获得解放的自由，而是更多地转向了对心灵自由的追求。 在理学家看来，心灵自由的获得离不开人生意义的贞定，而人生意义的安放需要本体论的依托，理想人格的实现也终须一定的践履工夫，因而境界问题，又与本体论和工夫论密切相关。对理学家而言，中心问题依然是要追问“圣人何以可能”，也就是要在重建道德形上学的进路中探讨实现心灵自由的新途径。由此，形成理学境界的基本特色：以德性的规定为主，又具有形上超越的层面，带有终极关怀的意味；满足了人的情志生活的需要，又具有美感和乐的体验。 理想的境界既凝结为主体的内在精神结构，具有绵延的同一性，那就是特定的人格；又展开于具体的“在”世过程，外显为某种气象、风度。在理学家那里，尽管理想境界的标尺是同一个文化代码——圣人，但由于对圣人的理解仍有不同的具体内容，由此决定着不同的工夫进路，呈现出不同的精神倾向，主要可以划分为三种类型： 周敦颐的“无欲与诚”、程颢的“万物一体”所代表的圆融洒落之境，突出了直觉主义特征。他们崇自然，尚体验，重视内向涵养，忘怀物我，率性直行，具有较多佛道思想的印痕，多呈现为人与自然一体圆融、自得宽舒的气象。 程颐、朱熹崇尚的敬畏和乐之境则更多地突出了理性主义特征。他们把“与理为一”作为最高追求，重视经验知识的积累，严格日常规范践履；怀抱“工夫熟后，自然和乐”的宗旨，表现出敬重严谨、庄整齐肃的风貌。 张载所追求的是“无我乃大”的“从容中正之境”。他的“民胞物与”的人道情怀，诚明两进的中正之道，体现出较强的群体关怀和淑世精神。与理学家普遍执著于内在的心性修养相比，张载哲学更多地凸显出先秦儒学的本色，构成一道独特的风景。 通过对以上三种境界类型的描写与分析，我们可以看到宋代理学境界论的同中之 异，异中有同，有十分丰富的内容。在理学家对其人生境界的追求和证成中，本体论、 价值论和理想人格论结成了一体。但是具体的境界追求又有个性化的特点，是个人在 生活世界中的创造。．尽管从总体上讲，宋代理学境界理论有其不可否认的消极面，就其现存形态而言， 无法满足现代生活的需求。但它毕竟相当集中地体现了理学家对自由的追寻，并且通 过它影响到明清及现代新儒家，它是儒家境界说的一个高峰。经过重新解释和现代转 换，仍可以吸取其合理之处。宋代理学境界论所强调的道德理性和心性修养，对于化 于 解现代性的诸多负面影响，走向现代意义的自由之域，无疑提供了有益的启示和重要 的思想资源。