15世纪末、16世纪初,是西欧商业资本主义大发展的时代,也是新航路开辟的时代。西班牙王室在重商主义思想的指导下,支持哥伦布西航发现了美洲。之后,西班牙殖民者对美洲殖民地进行征服扩张形成庞大帝国。西班牙宗主国为掠夺拉丁美洲殖民地的金银贵金属,对殖民地的贸易实行垄断政策。为保证王室的国库收入,对西班牙与拉美殖民地贸易严格控制。西班牙王室梦想建立一个太平洋殖民帝国,然而根据1494年《托尔德西利亚斯》条约的规定,由西向东横跨太平洋成为了最大的难题。经过多次探险,1573年,西班牙终于开辟了马尼拉大帆船贸易航线,即新西班牙阿卡普尔科与菲律宾马尼拉之间的海上贸易通道。此航线开通不仅使西班牙维系了对菲律宾的殖民统治,而且使美洲与亚洲在太平洋上能够持久地互通有无,积极地促进了各地文化交流,从而把欧、美、亚、非四大陆连接起来,实现了真正意义上的“海道大通”。可见,大帆船贸易在推进经济全球化的历史进程中具有重要意义。对于相关国家与地区经济、文化、技术等方面的交流起到极大的促进作用。由于大帆船将大批物美价廉的中国商品运往拉美,深受当地人的欢迎,造成拉美的白银大量外流。这种结果是西班牙宗主国绝不能接受的。16世纪末之后,西班牙王室出台了一系列阻碍大帆船贸易的政策措施。与此同时,17世纪英、法、荷等国崛起,对西班牙海上贸易构成了严峻挑战。随着西班牙帝国不断衰落,1815年,大帆船贸易最终退出了历史舞台。通过考察马尼拉大帆船贸易的历史沉浮,能够使我们清晰地认识到大帆船贸易在推动太平洋贸易网形成中所发挥的积极历史作用。它有利于相关国家和地区商贸合作和文化技术交流,促进了各地区经济共同繁荣。同时,探讨大帆船贸易也将为实现我国“一带一路”的战略构想提供有益的案例。