本文以历史唯物主义为指导，以史实为依据，借鉴国内外研究成果，论述了林肯政府维护联邦统一的斗争。主要是： 林肯从法理上论证了州无权脱离联邦。林肯一当选美国第16任总统，南部分离主义者就着手脱离联邦，声称根据国家宪法，联邦中任何一州都可以在不需要得到联邦或其他州的同意之下合法地、和平地退出联邦，理由是任何一州都具有某种全能的、神圣的至高权力。至此，南部长期以来所标榜的州权变成了分裂联邦的工具。林肯在1861年3月4日的首次就职演说和同年7月4日的致国会特别会议咨文中，驳斥了这一诡辩，指出州无主权，州无权脱离联邦，联邦具有永久性，任何一州自行退出联邦为非法，分裂联邦违背大多数人的意志。 林肯政府把维护联邦统一作为内战的首要目标。1861年4月14日，联邦的萨姆特要塞陷落。次日，林肯政府宣布对南部同盟作战，内战爆发。权衡国内外形势后，林肯政府把维护联邦统一作为内战的首要目标，意义重大：有利于团结一切可团结的力量，形成反“独”促“统”合力；有利于安抚边境奴隶州；有利于最终废除黑人奴隶制。 林肯政府争取和平解决南北争端，不惜使用武力恢复国家统一。南部同盟成立后，林肯政府力争和平解决南北争端，但南方视林肯的温和态度和妥协政策软弱可欺，遂于1861年4月12日炮轰萨姆特要塞，挑起了内战。林肯立即作出不惜使用武力来捍卫联邦统一的决定，号召所有的忠诚公民为恢复国家统一而战。 林肯政府战时外交策略。内战爆发后，联邦政府面临的外交任务就是要尽量避免欧洲大国的干涉，将内战仅限于美国国内。在严峻的局势面前，林肯能够冷静地分析当时美国所面临的错综复杂的内外关系，机智果断地采取了一系列外交策略。为避免与英国的战争，在“特伦特号”事件中对英让步；对英国出售武器给南部同盟和法国提出要调停美国内战，均坚决反对；为防止法国与南部同盟结盟，在法、墨之间保持中立：利用俄国与英法之间的矛盾，采取亲俄抗英法策略。 林肯政府为扭转战局采取的两项措施。内战已进行一年多了，北方仍处于被动局面。为了扭转战局，林肯政府颁布了《宅地法》和《解放宣言》，从而保证了联邦取得内战胜利的物质基础，解决了兵源问题，赢得欧洲进步力量的支持。 本文着力从法理到行动、从内政到外交等方面，对林肯政府为维护联邦统一的斗争，作一全面、系统的论述。同时针对国内外学术界在这一领域尚未涉及或研究不足的理论层面，作一补充。本文专列一章，阐述了林肯如何从法理上论证了州没有脱离联邦的权利。阐释林肯关于国家主权、反对分裂的理论，对于认识那些以“公民权利”、“民族自决”为名，行分割国家为实的种种行径，有重要的理论意义。 研究林肯政府维护联邦统一的斗争，还有很强的现实意义。林肯政府为反对分裂、恢复国家统一而采取的反对外国干涉、既有原则性又有灵活性的外交策略，当和平努力归于失败、果敢地使用武力恢复联邦统一的胆略和决心，都给后人以榜样和启示。