西奥多·德莱塞是美国文学中最重要的作家之一。他与海明威,福克纳并列,被称为美国现代小说的三大巨头。作为一个自然主义作家,德莱塞认为,既然没有理性可言,人类不过是在贪婪和欲望驱使下,在冷酷无情的适者生存的世界里某取一席之地动物。因此,人类生理需求与社会无情的操纵最终成为人类悲剧的根源。《美国悲剧》被普遍地认为是德莱塞最杰出的作品和最重要的美国自然主义作品。自然主义源于欧洲,盛行于美国。它认为遗传和环境决定个人的命运,而自由意志和个人选择对结果毫无意义。生活在20世纪初价值观极度扭曲的美国社会的克莱德,他的思想和行为完全受控于自己的遗传和社会环境。德莱塞指出,他的悲剧源于自己性格上的不切实际和动物本能。除此,他的悲剧也与他所处的社会环境密不可分。扭曲的社会价值观诱使他去追求虚幻的遥不可及的“美国梦”,最终使他走上了自我毁灭的道路。本文试图探寻本小说中体现的命运决定论因素,详细分析主人公克莱德的悲剧是如何由自身的生物遗传因素和社会环境所造成的。除了引言和结论,本文的主题由四部分构成:第一章首先对关于德莱塞的研究,德莱塞的《美国悲剧》的研究以及《美国悲剧》中自然主义和命运决定论的研究做出全面与细致的回顾与分析,从而指出自己所做研究的重要性及意义。第二章对自然主义,左拉的命运决定论等文学术语进行介绍,然后指出德莱塞自己的自然主义主张以及他对命运决定论的理解。第三章和第四章是自然主义命运决定在本小说中的具体运用。第三章详细分析了主人公克莱德性格上的缺陷—不切实际以及过强的动物本能对他造成的影响,这些缺陷以及过强的欲望为日后悲剧的发生奠定了基础。第四章揭示了包括经济,文化,政治因素在内的社会环境对克莱德悲剧的决定作用。综上所述,克莱德的悲剧不仅仅是其自身的悲剧,更是整个美国社会的悲剧。悲剧的发生,与克莱德性格中的弱点有关,更与他所处的道德败坏,价值观极及扭曲的整个美国社会有关。主人公的悲剧,实质上是美国社会的悲剧。