法律解决纠纷，实质是对各种利益矛盾关系的平衡。利益矛盾通常包括三类：利益主体与利益客体之间的矛盾、利益客体相互之间的矛盾和利益主体相互之间的矛盾。环境法调控的利益矛盾包括：人口与资源之间的矛盾、环境利益与经济利益之间的矛盾、公共利益与私人利益之间的矛盾以及代内利益与代际利益之间的矛盾。环境法通过设立环境权来保护环境利益，通过特有的目的、原则、制度和规则体系来平衡各种利益冲突，从宏观层面重新整合原有的利益格局，达到环境利益、精神利益、长远利益、整体利益、代际利益与经济利益、物质利益、短期利益、局部利益、代内利益协调发展的新局面。环境法中确立的可持续发展、风险预防、公众参与、资源有偿利用等原则，以及环境影响评价、清洁生产、资源利用许可、排污收费、“三同时”等制度，就是为解决这些利益矛盾服务的。同时，环境法还改造了传统的民事、行政、刑事法律手段来从微观层面重新整合不断被打破的利益格局。这些独特的调控利益矛盾的任务和方法，有力地证明了环境法作为一个独立的部门法存在是完全必要和可能的。本文就环境法调控的利益矛盾和手段进行了初步地分析，指出了当前我国环境立法和环境法学基础理论研究方面存在的一些不足，并提出了相应的对策和建议。