本文依据近四个世纪以来西方对《麦克白》的文学评论，考察这部莎士比亚戏剧的经典化过程。《麦克白》文学评论的重要性在于它典型地展现了这部剧在经典化过程中经历的两个重要阶段。在第一个阶段，以《麦克白》为代表的莎剧被评论人看作是现代欧洲文学的一块基石，在第二个阶段，包括《麦克白》在内的莎剧在评论人眼中成了西方文化的一个象征。在这两个阶段，《麦克白》文学地位的提升反映了它典范性价值的形成过程。　　 《麦克白》在上述两个阶段生成的意义不同，这一历史事实反映了它能够被不断经典化的一个原因：因为不同阶段的文学评论思想之间存在巨大的差异，各个阶段文学评论人诠释莎剧的视角和方法因而也就随之不同，所以《麦克白》就有不断生成新的典范性意义的可能性。当各个阶段评论人的历史感与《麦克白》所展现的文化视野相契合时，《麦克白》就生成了对当时文学评论富于典范性的意义。当上述二者融合在一处时，《麦克白》就展现出它巨大的诠释空间，它不受一时一事限制的经典价值。　　 成就文学经典《麦克白》的另一个因素是它的语言。该剧典型地体现了莎士比亚语言的风格。莎士比亚语言一个重大的特点是有被不断诠释的空间，它标志着现代英语文学语言的开端及其意义延伸的巨大可能性。　　 本文立足《麦克白》文学评论，分三章论述。第1章主要论述的是西方文学评论思想在莎剧经典化的两个重要阶段所表现出来的巨大差异，藉此考察《麦克白》经典化的成因。在不同的阶段，评论人对文学语言意义的生成看法大相径庭，由此，他们对创作主体莎士比亚、莎剧的整体连贯性和莎剧人物的理解就出现了严重的分歧。然而，两个阶段的莎评思路有一点是相同的，那就是，评论人都把莎剧看作是他们所倡导的文学创作和研究的依据或典范。准此，在第一阶段，莎剧人物被看作是现实人生百态的真实写照，是诗人创作主旨的忠实表达，莎士比亚因而表现了超凡的文学创造力，这种创造力为他带来了大写字母开头的“诗人”(“the Bard”)的称号。在第二阶段，评论人立足于语言意义的约定俗成性，离开了上一阶段的莎评基调，致力于文化研究。在他们看来，莎士比亚是他所生活时代的各种文化思潮的传播人，莎剧传达的是这些纷繁复杂的文化思想，并不守着某个固定的主旨展开，莎剧人物于是就成了文化符号。由于莎剧的寓意丰富，既是对中世纪和古代欧洲文化传统的回顾，又预示了现代欧洲文化的发展，因此，莎剧成了致力于研究西方文化的各评论流派关注的对象，并被看作是说明他们所倡导的文化理论的依据。于是，莎剧被诠释成了西方文化的代表，其经典地位得到了进一步提升。这样，两个阶段不同的文学评论思路汇合一处，共同成就了莎剧的普遍性价值，也形成了《麦克白》经典化的基础。　　 第2章和第3章阐述的是《麦克白》经典性意义生成的过程。第2章指出该剧如何在20世纪之前成为现代欧洲文学基石的一部分。在这一经典化的过程中，评论人依据他们对现代人生存状况的理解，提出反映现实人生的现代文学观，也就是“浪漫主义反讽”的理念：《麦克白》因为契合了这一新文学理念，而生成了它的典范性意义，展现出它的规范性价值。第3章主要阐述的是《麦克白》经典化的第二阶段的状况，即20世纪以来《麦克白》被诠释成西方文化的一个象征。在这个过程中，评论人提出了一个重要观点，即文学语言意义生成于文化习俗和规范，文学作品因而是文化文本，从这个观点出发，莎评人依据各种人文学理论重新诠释文学作品的文化寓意。《麦克白》因其语言风格和所包含的历史文化内容契合了这些理论，而被诠释为西方文化的一个象征。这样，《麦克白》的文学经典地位进一步得到提升。　　 简而言之，《麦克白》经典化的过程是西方文学评论思想依据社会文化状况变化而不断更新的过程，也是不同时期莎评人的历史感和《麦克白》的文化视野不断契合而生成新的经典意义的过程。在这个过程中，《麦克白》显现了它巨大的可诠释空间。