蛇是《圣经》最早出现的动物意象,它与人类的犯罪紧密相连,其象征意义丰富而且深刻。受启示文学的影响,在基督教传统中,蛇是邪恶的代名词,在《圣经·创世纪》中引诱夏娃吃禁果的蛇被许多人理解为魔鬼或撒旦,但也有人提出反对意见,认为他不是撒旦或魔鬼。那么伊甸园中的这条蛇究竟是谁?我们该如何定位它,这就要我们回到《创世纪》第一章到第三章的伊甸园故事中去探索。《创世纪》第一章到第三章虽然是由不同来源的典籍组成,但是它是一个过程性的,完整的故事讲述。前半部分讲世界的被造,后半部分讲人的被造。在这个故事中上帝处于主动地位,人和蛇均是被动地位。在伊甸园里,蛇诱惑夏娃吃了禁果,犯了罪。在世间有那么多有足有爪的动物,为什么偏偏是蛇?这是由确立了唯一神信仰的摩西出埃及的经过,以及《圣经·旧约》成书时迦南地区的宗教情况决定的。除此之外,希伯来人信仰由多神转向一神,信仰的轴心由大地转向天空,也使得有着蛇形象的大地神被放到了耶和华神的对立面。在这伊甸园故事中,神、人、蛇、树这四个元素是紧密相连,不可或缺的。他们的背后隐藏着深刻的象征意义:亚当和夏娃是人类性别的起源;生命树和智慧树是人类生命延续的两种方式——长生不死和通过性结合繁衍后代;蛇和女人有着共通的生命象征——蛇的脱皮和女人的分娩都是生命的延续。蛇利用自身的智慧,让人类得到了分别性别的能力,唤醒了人类沉睡的欲望,开启了人类“永生”的方式:两性结合,繁衍后代。由此可见,蛇是人类性意识的开启者。人类在其性意识被开启之后,被上帝赶出了伊甸园,人类也从自然走向了文明。