关于山水画的起源,学术界的主流意见是将其界定为魏晋时期,发展到唐代已完全成熟。但是从中国古代绘画发展的历史现实来看,与山水有关的图像和图像元素在魏晋以前即已经广泛存在,就两汉时期而言,山水图像及山水图像元素如山、石、树木、云气、水等,以不同的形式大量出现于画像石、画像砖以及其它生活器皿和工艺品上中,而且从外在的形式语言到内在的观念内涵两方面都与魏晋及以后的山水画之间存在着千丝万缕的联系。研究汉代的山水图像能够为我们厘清山水画的发展脉络提供必要的参考价值,本文即是在前人研究成果的基础上,以尽可能充分的山水图像材料为依据,从山水图像及山水图像元素的类型分析、发展脉络以及背后所隐藏的观念动因等方面入手,讨论两汉时期山水图像发展的线索、基本规律和动因线索,及其与魏晋南北朝时期山水图像之间的联系。