自由是非常重要的一个哲学问题，古往今来无数先哲都对之进行过探索，有过各种理解。然而，从发展哲学角度理解自由，前人的论述并不完备。发展是当今时代的主题，随着发展实践的演进和发展理论的嬗变，自由已成为发展视野中一个不可回避的问题。从发展实践的演进来看，当代社会在取得辉煌进步的同时，也出现了环境污染、生态恶化、资源枯竭、人口爆炸、国家和地区之间发展不平衡等一系列与发展相关的负面问题，面对这些问题，发展观不得不进行相应的转型。近几十年来，发展观的演进清晰地显示出了从经济增长论转向综合发展论，从发展客体论转向发展主体论，从增长极限论转向可持续发展论的发展轨迹。综合发展论内含了人的自由全面发展的价值目标；发展主体论突出了人的作用，而人的本质属性是自由；可持续发展就是实现人和自然的和谐发展，实现人在自然领域的自由。可见，自由和发展是紧密相联的。本文试图运用马克思主义的立场、观点和方法，从发展哲学的角度对自由问题进行探讨。论文第一部分首先描述了人类追求自由的进程，并对历史上各种自由观点做了梳理和检讨，然后论述了马克思主义的自由观，最后探讨了当代社会发展中的自由。当代社会发展中的自由，顾名思义就是和当代社会发展相联系的自由。第二部分论述了社会发展中的自由是一个复杂的关系体系。本部分运用对立统一的方法，通过对认识的自由和实践的自由、客体的自由和主体的自由、个体的自由和群体的自由、目的的自由和手段的自由、消极的自由和积极的自由及过程的自由和结果的自由这六对自由的探讨，来阐释自由这一复杂的关系体系。第三部分探讨了当代社会发展中的自由的诸多维度。自由是包括经济、政治、文化等各方面关系在内的社会关系中的自由，因此，本部分分别从经济自由的维度、政治自由的维度和思想文化自由的维度论述了当代社会发展中的自由。第四部分分析了人的自由追求和社会发展的互动关系，认为人的自由全面发展既是社会发展的终极价值又是社会发展的核心动力，最后，探讨了实现人的自由而全面发展的具体方式与途径。