“养生”是一个具有浓厚中国文化色彩的词语,既是中国人保养身体、防御疾病、延长寿命的手段,又体现了中国人的一种生命观念。虽然西方没有一个可以完全对译的词语,但西方人同样有保养身体的方法和对待生命的观念。无论是中国的养生还是西方的健身都有着十分悠久的历史,有着各自的特点,它们对促进人类的健康都做出了重要的贡献。本文通过对中国和美国养生观念的调查,通过对中西方有关文献的整理,比较中西方养生观念的相同之处和不同之处,进而探讨形成中西方养生观念异同的历史文化原因。第一部分为中西方养生观调查研究。2002年和2003年对北京市西城区共200名市民进行养生调查,得到数据:人们对养生关键因素的认识中,注重心情、精神养生的占97.5%为最高,注重运动、锻炼的占83.5%,注重膳食养生的占50%。2005年在美国的调查结果显示:76.67%的人认为保持健康的关键在于进行体育锻炼;53.33%的人认为吃健康、营养和均衡的食品可以保持健康;只有20%的人认为健康与人的精神和心理有关。第二部分为中西方养生观文献研究,从中西方的精神养生观、中西方的运动养生观、中西方的饮食养生观三个方面进行论述,每一方面均以中国和西方的著名文献(著作和论文)为依据,其中有关中国的养生观分为儒道佛和医家的文献著作两大部分,而以医家的文献著作为主,西方文献则包括《希波克拉底文集》、《圣经》以及近现代文献。第三部分为中西方养生观的比较,分为中西方养生术语比较和中西方养生观特征比较。首先进行养生术语的比较。中国“养生”这一术语包含有丰富的中国文化内涵,是一种达到身体和精神(心灵)两方面健康的保养生命的实践和观念,在英语中没有一个与中国“养生”含义完全相同的词语。英语“keep fit”、“stay healthy”、“health care”等短语表达“保持健康”、“保健”之意,偏向身体的保健。然后进行养生观特征的比较,认为:中国形神兼养,以神为主,西方重形体运动,以形为主;中国重整体调节,西方重局部锻炼;中国动静结合,以静为主,西方以动为主;中国养生与伦理道德相结合,西方偏向于单纯的身体锻炼。通过对中国和美国当代的养生观念和实践的调查,对中西方传统养生经典文献的梳理,我们发现早期中西方的养生观念有很多相同的地方,而现代中西方的养生观念则有较大的不同。说明中国的养生传统基本保持下来,而西方的养生传统则发生了重要的转变。