英国是成人教育的故乡。早在20世纪初，英国的很多志愿团体就开展了很多在今天看来可以算作终身学习的成大学习活动。但以终身学习的名义进行的政府活动主要发生在20世纪90年代以后。到今天，英国的终身学习已经初具规模，日趋完善。英国政府正在致力于完成从自由成人教育传统到终身学习文化的转化。 本文从终身学习的概念入手，从国际层面分析了终身学习概念的发展以及它和终身教育、学习化社会等相关概念的区别和联系，并引出汉斯和凯瑟琳的终身学习四模式；通过梳理英国终身学习发展的历史脉络，本文试图勾画出英国终身学习政策和实践发展的完整轮廓；通过对1997年以后出台的终身学习政策的分析，本文挖掘了英国政策中终身学习的真正内涵：英国终身学习政策以14岁后(主要是16岁后)学习者为主体；以平等和全纳为行动准则；以提高技能获得可持续就业力为主要目标；以实现经济目标为导向。英国终身学习政策是以人力资本模式为主的。 在经济目标的导向下，英国政府开展了一系列旨在提高学习者就业力的项目活动。本文主要从五个角度探讨了这些实践活动，即提高技能；提供信息、建议和指导：开拓升学通道；增加学习机会；提供财政支持。英国的终身学习取得了很大的进展，学习基础加强、参与率和完成率也提高了。但对于发展技能的过度重视和对于经济活跃群体特别是青少年的过度关注也遭到了很大的批评。尽管如此，还是有很多值得我们借鉴的地方，结合我国的国情主要是以下几点，即提高成人读写算技能和就业技能；建立良好的学习信息、建议和指导提供机制；搭建以学习者和雇主需求为导向的职业教育阶梯；出台专门的终身学习政策等。