重庆市走马镇民间故事已列入首批国家级非物质文化遗产名录,其数量庞大、情节丰富、类型多样,不仅丰富了当地民众的文化生活,而且蕴含了西南地区民众独特的生活智慧和精神价值。目前该项目有传承人20多人,形成了独特的走马镇民间故事传承人群体。像其他民间文学类非物质文化遗产一样,走马镇民间故事的传承面临传承人老龄化、后继乏人的严重问题。对此,前人大多局限于代表性传承人的个体研究。然而,群体才是各种民间文学赖以存在和传播的基础,以传承人群体为研究主体才更符合民间故事的讲述规律。通过实地调研、采访传承人以及搜集相关文献资料发现,当前走马镇民间故事传承人群体各年龄段人数相当,适合进行梯度传承,职业构成较为复杂,性别构成则较为单一,且融入了一些非本地的走马民间故事传承人,从中可以看出走马民间故事尚具备较为良好的传承生态,但复杂的群体构成很可能带来各方面的利益冲突和矛盾。此外,在研究过程中发现,各传承人所做出的传承贡献并不能以他们的级别来衡量,像陈富其、朱伟、刘伦、周俊宏等非国家级传承人同样发挥了重要的传承作用,应充分研究挖掘每个传承人身上的独特价值。另外,走马镇民间故事传承人群体的生活环境相对一致,乡土观念浓厚,其故事传承以乡土传承和外乡传承相结合为主,所讲述的故事带有浓郁的川渝地域色彩。他们热爱走马民间故事,热爱家乡文化,各自在传承工作上都做出了贡献。但该传承人群体传承工作较为分散,各自持有不同的立场,拥有多重文化身份并难以得到协调,加之主体权益得不到足够的保障,使得该群体认同存在一定缺失,并影响了走马镇民间故事这一文化形式的塑造和再造。因此,为了保护走马镇民间故事传承人群体,增强群体凝聚力和认同感,促进走马民间故事的可持续传承,第一要对他们的故事讲述空间进行整体性活态保护;第二要充分考虑传承资金分配和主体权益保障等问题,对他们提供有效合理的支持;第三要协调传承活动开展时间,在闲暇中传承走马民间故事;第四要突破“传承人”身份困局,扩大传承队伍。