本文立足于“美善关系”、“情感”、“自然”等中国美学史的基础命题与概念,梳理与探讨蔡邕美学思想的形成渊源、内涵表现与历史意义。“美善关系”这一命题深植于儒家美学思想,影响深远。蔡邕从复兴儒学、追求儒家人格理想、主张艺术伦理功用等三个方面强化了“美善关系”的理论内涵。他不满俗儒对儒学的扭曲,刊刻石经以维护儒学正统地位,将儒家的政治理想与个人修行作为自己的志向与抱负,并付诸实践,积极修礼。蔡邕品鉴人物坚持“美善融合”理想人格标准。既追慕“孝友温恭,仁慈笃学”的君子形象又欣赏“乐天知命,澹然自逸”的自然风度。蔡邕讨论艺术,坚持美的标准,也强调艺术规范人伦秩序的功用目的。其音乐理论主张“仲尼思归,周公越裳”,书法理论强调“序人伦,综人事”。蔡邕十分关注个体情感,提倡主情文艺观,颂扬个人情感。突破儒家“礼”对情感的限制,他的文艺观立足于情感,认为人的情感是忧郁、愤思、郁滞、哀愁等情绪的迸发,与“温柔敦厚”、“中庸”等原则已有很大不同。他的情感描写突破对公共情感的强调,向私人化情感转移。蔡邕“颂”作由歌颂皇权思想向个人转移,其“赋”作对男女之情的描写大胆而细腻,《饮马长城窟行》描写的相思之苦,更是赞扬了私人化情感。“自然观”是形成蔡邕美学风格的基础,他对自然与人的认识,不再立足于儒家的“比德”思想,而是追求“逍遥游”境界中的状态。他坚持“艺术肇于自然”,追求“恬淡清逸”的音乐美。在书法上自成一体,形成了以“力”为核心的书法理论。蔡邕“自然观”注重对自然的纯粹审美欣赏,形成了“妙和自然”的审美追求。他对“妙和自然”的追求以中国古代“天人合一”为逻辑起点与终点,同时对“天人合一”思想内涵又有了很大的丰富与发展。蔡邕强化了“美善关系”,立足主情文艺观,关注个体化情感,追求“妙和自然”的审美理想。他对这些基础性命题论述丰富,见地独到,思考深刻,形成了其较为完善且别具特色的美学思想体系。从中国美学史发展的角度看,蔡邕美学上承两汉,下启魏晋。他对美善关系、情感、自然等美学基础性命题的思考与讨论,对魏晋美学理论发展和魏晋风度的形成发挥着重要的促动作用。