两型社会建设对交通运输业提出了节能环保的要求,水运具有运量大、占地少、能耗低等特点,大力发展水运符合两型社会的基本精神。长江是我国第一大河,开发长江黄金水道的航运功能是我国发展水运事业的重要举措。长江下游航段已经得到了较好开发,为了进一步开发长江中游与上游航段,我国提出了建设武汉长江中游航运中心和重庆长江上游航运中心的战略方针,武汉则提出要在十年内建成武汉航运中心。因此,对武汉航运中心的发展能力做出评价,针对薄弱环节提出武汉航运中心的发展路径,并弄清其作用机理,对于武汉航运中心的建设具有重要的理论价值和现实意义。本文先对武汉航运中心的内涵进行了探讨,并简要地分析了武汉航运中心的现状。运用集对同一度分析法将武汉、重庆、岳阳、九江、上海和香港六个评价对象进行比较研究,对武汉航运中心的发展能力做出评价,得出了武汉航运中心市场发展不足的结论。针对评价结果,选择了以市场培育为主要特征的发展路径Ⅱ,并从硬实力和软实力两个方面阐述以市场为基础的武汉航运中心的作用机理。在硬实力方面,斯坦克尔伯格模型应用于长江中游港口群的分析结果表明武汉在港航基础设施建设方面具有明显的先发优势；武汉航运中心网络经济特性明显,将发展成为长江中游内河货运中心和集装箱枢纽港；按照企业市场边界扩张模型,武汉航运中心的港口企业市场扩张能力不足,而航运企业市场扩张能力较强。在软实力方面,本文将现代航运服务业进行了上游产业和中下游产业的区分,上游产业以航运交易和航运金融为代表,并对产业的作用机理进行了剖析,中下游产业以港口航运服务产业链和船货网为代表分析其作用机理。最后,对武汉航运中心的发展提出政策建议。