大理白族民居建筑是白族人民智慧的结晶,是白族人民在历史发展中吸纳不同渊源的文化并与当地文化相互交融所形成的一种具有明显地域特征的建筑形式。其建筑多为砖木结构的瓦房,“三坊一照壁”、“四合五天井”是它的主要建筑特征。院落形制是白族民居建筑的重要组成和风格体现,在它的建筑风格和建筑结构形态上,即孕育着天人合一的古老哲学思想,同时也体现了人性回归自然的内涵,使大理白族民居建筑形成了独具特色的建筑体系。大理白族民居面向洱海,背靠苍山,院落的建筑基本上是一层或二层；民居院落设计坐西朝东,建筑结构主要以木构架为主,院落由正房、厢房和照壁围合而成；各个房屋用廊、檐、围屏等相连接。白族民居基本上是由“门、院、屋”三段式的空间结构模式组成。大理白族民居院落空间在庭院式布局中,同一院落内的各栋单体建筑在交通联系和使用功能上联结成一体。院落与廊檐结合,有良好的遮阴、纳凉、采光等效果,起到气候调节的作用；院墙、门、屋围合的院落是相对封闭的空间,有效地抵挡寒风,阻隔风沙漫扬。通过调节院落的大小、高低、开合,使庭院式建筑适合了北方的日照、防风要求和南方的遮阳、通风要求,体现了庭院式的布局审美娱乐功能。重重院落的串联自然形成组群空间纵深延展的序列,展现了建筑形态的内向品格,艺术表现的时空交织,室内外空间的有机交融,院落序列的起、承、转、合,以及自然景观的收纳渗透等等。大理白族院落文化跟白族的宗教习俗有关,就像白族起房盖屋称为“华造”一样。大理白族有“尚白”的审美特征,以白色衣服为尊贵。白族的宗教信仰是多神灵,主要是信奉“本主”,迎本主是本主崇拜中最隆重的祭祀仪式。白族人通常在院里祭天拜祖,因此白族民居建筑平面布局的中间堂屋大多为供奉神位的空间；许多民俗活动也体现在白族民居院落中,民俗活动直接影响到住宅建筑平面的尺寸。大理白族院落重视装饰,装饰是白族民居院落的一大特点,白族民居院落各种精美的雕塑和绘画随处可见,白族民居院落的装饰颜色浓重,精彩纷呈。门楼、格子门窗、照壁、围屏等都都是院落装饰的重点；在门头、飞檐、墙脚、窗头、围屏等部位用刻有几何线条和有花纹的石块作为装饰,用天然鹅卵石砌筑墙壁、还用彩绘和水墨画装饰,清新典雅,工艺精致,在民居院落中,可算得上一流；此外,彩绘、泥塑、雕刻在大理白族民居院落的装饰中也占有相当大的比重,充分体现出了白族人民的文化素养和审美品味。