近代中国的杰出人物所处的历史背景是西强中弱。即西方社会在诸多方面远远领先于中国。在这样一个大背景下，无论是理论还是现实，都证明向西方学习是当时的历史发展趋势。而近代中国的杰出人物正顺应了这一历史趋势，为中国社会的进步作出了卓越的贡献。在向西方学习的过程中，这些杰出人物必然要了解、掌握西方知识。相对于中国当时旧有的知识来说，这些知识都是先进的，都是新的，所以近代中国的杰出人物可被统称为近代新知识群体。 本文通过对1860-1875年间新知识群体的抽样分析，发现该时期新知识群体的地域分布极其不均，东南沿海省份所占比例极高。 再通过对1860-1875年间新知识群体个案的研究，得到的结论是接触西方文明是当时成为新知识群体的必要条件。在当时的历史条件下，东南沿海地区较其他地区有更多接触西方文明的机会，从而造成了新知识群体地域上的分布不均。