我国的民族地区经济基础薄弱,发展滞后,在现存的环境中,很多地区将发展的重心放在了发展旅游业上,力求将旅游业打造出民族地区的支柱产业并带动其他产业共同发展。因此,对于民族地区旅游经济的研究至关重要,通过对民族地区旅游经济发展的研究和探索,对挖掘民族地区旅游经济发展的现存问题具有现实意义,同时也为民族地区旅游经济的发展模式指明方向。本文主要采取比较研究法对延边朝鲜族自治州和湘西土家族苗族自治州两个少数民族地区的旅游经济发展进行比较分析,发现两个地区在旅游经济发展方面存在相似之处,同时在旅游发展现状、发展模式、发展过程等多个方面存在差异。本文通过收集并整理了延边地区和湘西地区的旅游经济发展的发展条件、发展模式等方面的内容,并对两个地区旅游经济发展的共性和差异进行了分析和阐述,提出了湘西旅游经济发展对延边旅游经济发展的借鉴意义,指明了延边发展旅游发展方向,延边旅游经济发展需准确定位、择优发展,同时要吸取湘西的“大湘西旅游一体化”战略的成功经验,突出延边本地区特色、发展延边地区旅游经济一体化的思路。