怀疑——假设——求证是胡适治学方法三个最重要的构成部分。这一治学方法思路的最终确立在时间上有一形成过程，即由胚胎期，到形成期，到成熟期。在其方法有了成熟的理论形态后，胡适总结为十字箴言：“大胆的假设，小心的求证。”这种说法因其语言的简单明了，通俗易懂，因而流传最广，成为胡适治学方法的代名词。 胡适不仅竭力从理论上宣扬“大胆的假设，小心的求证”的实验主义方法，而且还将其付诸具体的学术研究当中。五四新文化运动时期，他在研究问题，输入学理，整理国故过程中所取得的成绩，无一不是因为运用方法的得当。尤其是用实验的方法考证《红楼梦》，开创了一代新红学；以历史的方法考证《水浒传》，所得出的结论至今仍为学界所认同。 胡适这一实验主义治学方法所产生的影响是深远的。他对这种科学方法的提倡，不仅激起了国人普遍重视方法的自觉意识，解构了自明末、晚清以来在中西文化关系问题上所形成的“中体西用”的僵化模式，而且克服了清代考据学的繁琐，提倡了一种大无畏的探索精神，使得“重新估定一切价值”成为评判传统文化最为响亮的口号。