自然主义是世界最有影响力的文学流派之一，它继古典主义、启蒙文学、浪漫主义之后，于十九世纪后半叶在法国兴起。它开启了文学和自然科学结合的先河，开拓了对人的写实，充当了文学观念上的中介角色，对西方现代主义文学产生了深刻的影响，英国、德国、美国、日本、中国、印度等许多国家的一些大的作家多多少少都受到自然主义的影响。从世界文学史来看，像自然主义这样在世界范围产生了重大影响，取得了不可否认的成就的文学流派是屈指可数的。它是世界文学的奇葩，它以自己独特的艺术性，在世界文学史上占领了重要的一席之地，留下了令人瞩目的一页。 由于种种原因，自然主义在中国基本上是一个悲剧，近百年来基本处于披蔑视和抨击的地位，受到不公正的待遇。长期以来文坛几乎达到谈自然主义色变的程度。其实，自然主义虽然有缺陷、有不足，但是它的许多主张都是非常合理的，它对世界文学产生的影响更是不可忽视的。本文对自然主义文学及其理论、影响、贡献和不足进行了一些论述，力图在正确认识自然主义上作些有益的探索和尝试。全文包括四个部分，第一部分是自然主义文学的产生及其原因，第二部分是自然主义的理论体系，第三部分是自然主义对世界文学的影响，第四部分是自然主义的贡献和不足。