爱德华·阿尔比(1928-2016)是美国最杰出的剧作家之一。他一生创作和改编了三十多个剧本。在他的戏剧中,美国成为西方文明衰落的表征,中产阶级首当其冲成为其批判的对象。阿尔比的早期剧作,如《动物园故事》、《美国梦》、《谁害怕弗吉尼亚·伍尔夫?》等,都充满了荒诞的元素,这些元素均被其用作社会批判的有力武器。阿尔比的早期戏剧已被学界从多种角度进行了研究,例如性别研究、空间批评、心理分析、自然主义、存在主义、表现主义等等。尽管阿尔比早期创作的主要背景是消费主义盛行的六十年代,但很少有学者从消费主义的角度来研究阿尔比的作品。尽管有些研究提到了阿尔比笔下人物的物质主义和商品拜物教,但他们的关注程度不够深入。为了更好地把握和解码阿尔比对社会问题的关注与批评,对其早期戏剧中消费文化的深入研究是很有必要的。本文基于迈克·费瑟斯通的消费文化理论,研究了阿尔比的《动物园故事》、《美国梦》、《谁害怕弗吉尼亚·伍尔夫?》这些作品中的消费文化。这三部戏剧体现了三种不同的消费文化。第一种消费文化体现在《动物园故事》中人们对商品的象征价值的消费,这是后现代消费文化的新趋势。二战之后,美国经济繁荣,对人们来说,日常生活的物质需求不再是问题,商品的象征价值开始被挖掘和利用。消费不仅仅是简单的购买商品的行为,而是对商品符号的消费。主人公彼得的资产所体现的象征价值,被认为是阶级分化的工具。他被动地、无意识地接受社会所灌输的价值观念,但这一切均被杰瑞看穿并推翻。第二种消费文化体现在《美国梦》中,包括消费如何产生以及人们不正当的欲望所造成的可怕后果。人们不再是物质的拥有者,而是消费文化的奴隶、所购买商品的延伸。在《美国梦》中,一对夫妇从巴克夫人那里买了一个婴儿,因对孩子不满意于是不惜夺走孩子的生命,并要求退款。他们买子、杀子等行为宣告了人性的死亡和消费主义的胜利。第三种消费文化体现在《谁害怕弗吉尼亚·伍尔夫?》一剧中人们对娱乐的消费以及这种消费活动所具有的颠覆性。在一些特定的空间场合,比如夜间聚会等,日常世界被颠倒,禁忌遭到打破,不可能的梦想可以表达出来。在一定的控制和约束下,人们对游戏、艺术以及其他产品的消费可视作消除剩余消费品的行为,这就为生活带来美的愉悦和快感。其结果就是,人们可以经历各种各样的情感体验以此来丰富生活。主人公玛莎和乔治恣意饮酒、把玩游戏以及肆意辩论,以此来逃避消费社会,这种行为是消极的,对改善生活也无益。但是他们可以通过约束自己,在享乐和理性之间达成生活的平衡,以此来抗衡消费主义的操纵。通过分析阿尔比早期戏剧中的人物性格、戏剧对白和场景设置,我们可以更好地把握消费文化在这些剧作中的表现,也可以看到阿尔比揭示的后现代社会风貌——物质丰富、消费主义盛行、社会秩序混乱、人们迷失混乱,借此批判美国社会的自满、消费的非理性,以及整体意义上的缺乏自省。与此同时,阿尔比早期戏剧研究可以启发现代人反思,要在生活中保持微妙的平衡,而不是在物质世界中失去自我。