铁路是近代西方科技进步的产物，以它为代表的现代交通运输方式引起了交通运输业的巨大革命，使人类的社会生产方式、生活方式产生了巨大的变化。同时，铁路也是人类社会经济发展到一定阶段的必然产物，它的建设促进了社会经济的进一步发展。纵观近代世界经济发展史，我们可以发现铁路运输在各国经济发展中扮演着非常重要的角色，是各个国家和地区经济发展的重要条件。研究近代某个地区社会经济的发展，可以发现它在很大程度上与铁路的修建是密不可分的。所以说铁路一出现就对沿线地区产生了巨大的影响，它推动了铁路沿线地区社会经济的发展。　　许昌地区位于中原腹地，是南北地区进行经济和文化交流的枢纽，地理环境优越。纵观数千年的许昌发展史，既遭受过不堪回首的灾难，又取得过值得自豪的辉煌成就。但是由于清朝末年的战乱和天灾人祸，使许昌变得和中国其它地方一样满目疮痍，民生凋敝。1906年京汉铁路的建成通车，极大地促进了许昌地区的工业、商业、矿业和以烟草为代表的农业的发展，推动了许昌地区的现代化进程。　　本文选取京汉铁路与民国时期许昌地区社会经济的发展为考察对象，试图就近代铁路对沿线地区社会经济发展的影响进行个案研究，希望能够通过对单条铁路的考察，了解铁路自身发展的区域性以及由此对沿线地区社会经济发展产生的连锁反应，对京汉铁路在河南经济近代化过程中的重要角色给予一个合理的定位。笔者试图以这两者为切入点，在对现有资料合理利用的基础上，对京汉铁路与沿线地区特别是许昌地区社会经济发展作出一番细致的论述，以期为拓展和深化中国铁路史和河南经济史的研究献出绵薄之力。这对于我国其他铁路沿线地区社会经济的发展，特别是我国大陆内部铁路沿线地区社会经济的发展起一定的借鉴意义，对于推动我国“中部崛起战略”的进程，具有一定的现实意义。本文主要分为以下五个部分：　　第一部分：回顾许昌地区的自然地理环境和古代历史沿革及清末民初许昌地区的社会经济发展状况，对许昌地区社会经济发展的背景作简要的描述，为全文的展开奠定基础。　　第二部分：介绍近代铁路的出现，西方列强在中国修筑铁路的最初设想以及近代铁路在中国的艰难发展过程，最后简要介绍京汉铁路的建成通车情况。　　第三部分：主要介绍京汉铁路建成以前河南省尤其是许昌地区传统的交通运输情况，以及铁路开通以后对河南省传统商路的影响。　　第四部分：介绍京汉铁路开通以后对许昌地区经济发展的影响，主要包括近代许昌地区商业的发展、工业的发展以及矿业的发展。通过这些发展情况来说明京汉铁路对许昌地区经济发展的贡献。　　第五部分：介绍京汉铁路通车前后，许昌城市格局以及文化习俗的变化情况。